في عام 1964، تسبب قرار اتُخذ لأغراض علمية في إنهاء حياة أحد أقدم الكائنات الحية المعروفة على وجه الأرض. الشجرة التي أطلق عليها اسم "بروميثيوس"، وهي صنوبر من نوع (Great Basin bristlecone pine)، نجحت في البقاء على قيد الحياة لمدة تقارب 5000 عام على منحدرات قمة "ويلر" في ولاية نيفادا الأمريكية، قبل أن يتم قطعها دون أن يعلم أحد عمرها الحقيقي. المسؤول عن هذا الخطأ الفادح كان دونالد راسك كوري، وهو طالب دراسات عليا كان يدرس حلقات نمو الأشجار في ذلك الوقت. ولم تكن "بروميثيوس" شجرة ضخمة تثير الانتباه بمظهرها، مما جعل الشاب يعتقد أنه لا يرتكب أي حماقة بقطعها. ورغم أن الأسباب الدقيقة وراء قراره بقطع الشجرة بدلا من الاكتفاء بعينة صغيرة لا تزال غير واضحة تماما، إلا أن الثابت هو حصوله على تصريح رسمي من مصلحة الغابات للقيام بذلك. خطأ غيّر سياسات الحماية العالمية: تتعدد الفرضيات حول ما حدث في ذلك اليوم، فإحدى الروايات تشير إلى أن أداة الحفر التي كان يستخدمها كوري لاستخراج عينة من الجذع علقت في الداخل، بينما تشير رواية أخرى الى أنه كان بحاجة إلى مقطع عرضي كامل من الشجرة لمواصلة أبحاثه. وبغض النظر عن السبب، تم قطع الصنوبرة العتيقة، ولم يدرك الجميع فداحة ما حدث إلا بعد فوات الأوان. وكشف كوري لاحقا لصحيفة "سان فرانسيسكو كرونيكل" عن اللحظة الصادمة التي اكتشف فيها الحقيقة، فبعد عودته إلى منزله وبدء عد الحلقات باستخدام العدسة المكبرة، أدرك أن عمر "بروميثيوس" يقترب من 5000 عام. ورغم أنه تم اكتشاف أشجار أخرى أكثر عمرا في وقت لاحق، إلا أن واقعة قطع هذه الشجرة سجلت في التاريخ كحدث مأساوي ومؤسف للغاية. أدت هذه الحادثة إلى تغيير جذري في سياسات الحفاظ على البيئة وحماية الأشجار المعمرة، فقد تم تعديل القوانين والأنظمة لضمان حماية هذه الكائنات المعمرة بشكل صارم، وضمان عدم تكرار مأساة "بروميثيوس" مع أي شجرة أخرى صمدت أمام الزمن لآلاف السنين.